19世纪80年代，美国一本小刊物上的一篇文章引起了洛克菲勒的注意，这篇文章写道：“小商人时代结束，大企业时代来临。” 洛克菲勒对此文予以高度评价，并以500美元的月薪聘请文章作者多德为他的法律顾问。

这篇文章的主旨，刚好与洛克菲勒的垄断思想不谋而合，他认为，在世界的经济衰退之中，他的公司就像汪洋大海中的一叶小舟，随时都有沉没的危险，只有把企业做大，才能抵御惊涛骇浪的冲击。随后的1884年，洛克菲勒把标准公司总部由克利夫兰迁到纽约市百老汇街26号，成为全世界最大的石油集团企业。

而这段时期（1873~1896年），全球正在经历19世纪持续时间最长、打击最为沉重的一次经济衰退。

这次经济衰退之前，德国在普法战争中战败法国获得了巨额的战争赔款，促进了德国的投资高潮和投机狂热，从而为经济危机和衰退的到来创造了条件。美国由于铁路建设过度膨胀，也为经济危机的发生提供了前提。

1873年，奥地利首都维也纳发生股市暴跌，24小时内股票贬值达几亿盾。维也纳交易所的危机引发了世界经济危机，伦敦、巴黎、法兰克福、纽约金融市场一片恐慌，铁路股票纷纷下挫。

1873年9月，美国最殷实银行之一的杰依—库克金融公司因铁路投机破产，纽约股市狂泻，5000家商业公司和57家证券交易公司相继倒闭，纽约证交所第一次关门10天。此后，美国铁路线增长率连续4年下降。

为了走出这次经济衰退，美国、德国、英国、法国等主要资本主义国家，纷纷鼓励企业做大做强，这使资本主义的发展发生了重大的转折，标志着自由资本主义已经发展到顶点，从此开始了向垄断资本主义的过渡。

也正是在这段时期，卡特尔、托拉斯、辛迪加等垄断组织形式发展起来，像洛克菲勒这样的企业家们，开始活跃在历史的舞台。