经济观察报 记者 吕英博 如果你是NBA球迷，或者是拳击、摔角爱好者，那么托马斯马克中心 （Thomas& MackCenter）这个名字对你来说就不会陌生。虽然只是内华达大学的一个室内体育馆，但地处拉斯韦加斯市中心的绝佳位置让这里全年好戏不断：NBA全明星赛、拳击之夜、世界摔角大赛、摇滚明星演唱会都会定期在这里上演。2000年，被马迷们誉为马背上的狂欢节的 “劳力士FEI马术世界杯决赛”（RolexFEIWorldCupFinal)也选择落地在了这里，到今年已经成功举办了4届 （2000年、2003年、2005年、2007年）。2009年4月17-19日，从全球各地区联盟赛中胜出的盛装舞步以及障碍赛骑师再次带着他们的爱马汇聚于此，向最后的全球总冠军发起挑战。
决赛开始的前一周，美国著名马评人JohnMadden为美国马术杂志《TheChronicleofTheHorse》撰写了一篇文章，John在文中对本次大赛作了两个预测：首先是“金融危机会导致今年前来观看比赛的观众数量大幅减少”，再有是“今年的大赢家极有可能是美国”。事实证明，John对美国参赛者的判断相当准确，不过，却也低估了美国观众对马术运动的热情。
马术比赛的美国版本
马术可谓是投入巨大的运动，大赛承办方需要负担参赛者及马匹全程的花费，单是运输，每匹马就需要支付上百万美元的高额费用。对于承办赛事所需的资金总额主办方一直不肯透露，只是告诉记者大赛的收入主要来自门票和赞助。
与其他赛事相比，劳力士FEI世界杯决赛的门票着实不算便宜：一张VIP套票的价格是3000美元，就连单场的普通座位也卖到了200多美元的价格。开赛前4个小时，记者来到托马斯马克中心，大批等待入场的人潮几乎将中心门口的广场淹没，后来大赛工作人员告诉记者，能容纳大约18000人的托马斯马克中心本次的上座率达到了70%以上，是大赛举办以来最高的一次。
在一般人印象中，马术源自欧洲，一直以来也都是欧洲骑师在各大国际赛事中显露锋芒，而美国给人留下的印象并不深刻。其实，美国现代马业相当发达。根据美国政府提供的数据，2001年，美国从事马业的人员有710万，这个数字甚至超过了铁路、电台和电视台，其中马主就有190万个，由此可见，马术在美国拥有深厚的群众基础，FEI（Inter－nationalEquestrianFederation）世界杯门票销售火爆也就不足为奇了。
如果不是看到场内障碍赛的标志设置，你可能会以为这里要举行的是一场篮球赛——与习惯盛装打扮去看马术的欧洲人完全不同，来观赛的美国观众大多穿着肥大的篮球裤和T恤衫，手捧着热狗、可乐和爆米花走进赛场，看台四周举起的标语牌上调侃的写着 “送他们回家！”、“美国最棒！”。一位欧洲的马主说：“这样的气氛根本不可能出现在欧洲，这就是美国人啊，这就是拉斯韦加斯啊。”
欧洲马主虽然对美国的比赛气氛不太适应，但是大赛的评委却似乎对美国风格有所偏爱。在盛装舞步决赛上，美国骑师史蒂夫·彼得(SteffenPeters)就一改以古典音乐作为节奏背景的传统，将几首美国上世纪七八十年代的经典老歌编在了一起。音乐声起，看台顿时沸腾起来，观众跟着音乐一起出声哼唱，史蒂夫胯下的Ravel不但没有受惊，反而超常发挥，从奥运三联冠安基·范格林斯芬手中抢走了冠军奖杯。对于本次曲目的选择，史蒂夫表示：“我喜欢流行歌曲，人们听到这些老歌都会唱上几句，那些美好的时光也会重回我们心中。”
此景不由让人想起美国大萧条时期那匹名叫“海饼干”的赛马。当年，它的奋斗故事让在经济危机中艰难求生的美国人看到了希望，使美国的1938年充满了神奇。
马主的角色
史蒂夫在赛后的新闻发布会上特别提到要感谢Ravel的马主山崎晶子的支持。山崎晶子 (AkikoYa－mazaki)和她的丈夫——Yahoo!公司创始人杨致远(JerryYang)共同拥有Ravel，在它6岁的时候，杨致远夫妇找到了从德国来美国发展的骑师史蒂夫，并提出希望他能够与Ravel一起参加国际比赛。“谈到赛马，人们总是会第一时间想到骑师和马之间的关系，我承认这是很重要的一点，但其实，马主与骑师之间的关系更为重要。”本届马术障碍赛冠军得主梅雷迪特·米歇尔斯-贝尔鲍姆（MeredithMichaels-Beerbaum）对记者说，“一匹出色的赛级马非常昂贵，所以很少有骑师能够有经济实力自己买下这样一匹马，当然欧洲和阿拉伯国家的王子、公主们是例外。很少有骑师能像我和我的拍档Shutterfly这样一起参加比赛长达10年之久。Shutterfly的拥有者是一个美国马主，我和我丈夫麦克尔受雇从小饲养Shutterfly，马主计划到它6岁的时候就卖掉。结果，Shut－terfly长到6岁后一直都无人问津。后来马主一怒之下决定把马留在我们这里，不再出售，我才有机会一直和它一起参加比赛，我们的感情也比一般的骑师与马要亲密得多。”
马主对马匹拥有全部所有权，因此，骑师的选择权也掌握在马主的手中，一旦自己的马在国际赛事上获得名次，那便意味着这匹马的配种价格以及其后代的市场价值将会迅速升值。在欧洲，一匹纯种赛级马的配种收益可以高达千万英镑，幼马的售价多则可达数百万英镑。巨大的利益驱动让马主对骑师的成绩非常看重，如果连续几个赛事表现不佳就有可能被解雇。所以，骑师是否可以遇到与自己契合的良驹，进而在国际赛事上崭露头角，很大程度上是由这些站在后台的马主们决定的。
“最重要的是我们都很年轻”
正如JohnMadden赛前的预言，美国骑士们可以说是本次马术世界杯决赛的大赢家，一个盛装舞步的冠军和一个障碍赛的亚军已经足够让美国人在欧洲对手面前挺起胸膛了，更不用说障碍赛的冠军得主传奇女骑师梅雷迪特在随丈夫加入德国国籍之前本是美国加州人的事实了。“美国近些年在马术运动上的进步非常快，这是因为我们拥有大量世界上最优秀的马匹，我们有越来越多专业的马术课程和高水准的赛事，整个系统在不断完善着。可以看到参与到这项运动中的美国人越来越多，最重要的是，我们的骑师都很年轻，只有20出头，相信再过不久，他们会将美国马术带到一个新的高度。”MclainWard在赛后对记者说。
