土豆改变世界（一）——土豆是穷人的上帝

土豆原产于南美洲，最早种植的是秘鲁的印第安人。考古学家曾在印第安人的古墓中发现了许多绘有马铃薯图案的陶器，从这些图案的绘画风格推断，马铃薯在南美的栽培史至少可以追溯到公元前2000～2800年。美国人迈克尔波伦在《植物的欲望》中描述三个世纪以前人们对土豆的看法：“小麦是向上指，指向太阳和文明；土豆却是向下指，它是地狱的，在地下看不见地长成它那些没有区别的褐色块茎，懒散地长出一些藤叶趴在地面上。”直到在花园里伫立了200年后，人们开始发现，这种“观赏植物”的营养成分是谷物的双倍，它含有的维生素C还能防治当时不易治愈的坏血病。

爱尔兰人是最早接受土豆的，连年的战争、贫穷、人口过多及土地的贫瘠，使得他们几乎没有任何犹豫就拥抱了这种植物。在《爱尔兰大饥荒》中有这样的纪录：“在农村，农业工人每天消费的土豆为6.3公斤，妇女和十岁以上的儿童大约为2.3公斤……1840年，人总消耗的土豆全年总计增加到700万吨左右。一个英国人在一间茅屋里看见了一大群面色红润的孩子，便向父亲问道：‘您用什么方法养育了这样健壮的孩子？’这位农民回答说：‘得益于耶稣，也就是土豆，先生。’”

依靠土豆避免饥饿的不仅仅是爱尔兰的贫民。1756年至1763年发生了著名的“七年战争”。在普鲁士领土上作战的法国人发现，当地的普鲁士百姓正是靠土豆度过了艰苦的战争时期。在此之前，傲慢的法国人一直不太情愿食用这种长在地里的“果实”，甚至认为土豆会传播疾病。1769年至1770年间发生的大饥荒促使法国人开始重视土豆的种植。随着土豆种植面积的不断扩大，法国人逐渐了解了土豆的诸多好处，学者们著书介绍土豆，妇女们将土豆花作为头饰，一时间土豆需求量大增。受法国的影响，欧洲其他国家也纷纷效仿大量种植土豆。