“吸烟有害健康”，在今天已是常识，这个常识被印在了所有的香烟盒上。但这只是近几十年来的发现，而在此之前，人们不仅不知道吸烟有害健康，甚至还认为吸烟有益健康。

烟草原产美洲。在欧洲殖民者抵达之前，美洲原住民种植、使用烟草已有上千年的历史。他们把烟草当成圣药，在祭拜、谈判时抽烟是庄严仪式的一部分。美洲原住民也把烟草当成能治疗许多疾病的药物，并用来镇痛和敷伤口。

1492年10月，哥伦布在巴哈马登陆时，美洲原住民可能把他们当成了神灵，向他们进贡水果和干烟叶。哥伦布把这些礼物带回了船，吃掉了水果，但不知道烟叶是干什么用的，把它们扔了。他派到古巴寻找 “中国皇帝”的两名船员则首次见到了当地人是如何抽烟的。其中的一位——杰雷兹还学会了抽烟并上了瘾。

1501年，杰雷兹回到西班牙时，也把烟草和抽烟的习惯带了回去。他不仅是第一位抽烟的欧洲人，也是第一位因为抽烟而受到处罚的：他抽烟时从鼻子和嘴里吐出的烟雾把邻居吓坏了，认为他一定是被魔鬼附身了。宗教裁判所把他抓起来投入监狱，关了7年。

1518年，西班牙征服者科特兹应一位曾随哥伦布出航的修道士的要求，从墨西哥带回了烟草。1530年，西班牙船员带回烟草种子，自此，烟草被正式引进到了欧洲，逐渐传遍了欧洲各国，之后又被西班牙和葡萄牙的水手传遍了世界其他地方。很快地，抽烟成了健康时尚。1560年，法国住葡萄牙大使尼古撰文介绍烟草的药用价值，把它作为万能药。这个人因此名垂青史，他的大名与后来尽人皆知的一种化学物质联系在了一起——尼古丁。1571年，一名西班牙医生写了一本关于新大陆的药用植物的书，其中列举了烟草可以用于治疗36种疾病。在此基础上，其他国家的医生又时不时地给烟草增添新的用途。

几年后 （1575年，明朝万历三年），烟草从吕宋 （菲律宾）传入台湾、福建。1579年，利玛窦把鼻烟带到广东，抽烟也在中国流行开来。中医同样盛赞烟草的好处，声称它能行气止痛、解毒杀虫，甚至说它是 “通利九窍之药”、“一切寒凝不通之病，吸此即通”，成了包治百病的灵丹妙药。

在17、18世纪，烟草已成了一种重要的经济作物，在美洲殖民地甚至成了可替代黄金的硬通货，被称为 “棕色金子”。在北美殖民地的独立战争中，烟叶出口是革命军的经济保障。富兰克林从法国获得的贷款，是以500万磅弗吉尼亚烟叶作为抵押的。1776年，华盛顿与英军作战失利，向同胞们求援，请他们资助自己的军队： “如果你不能送钱，就送烟叶来吧。”美国独立后，政府通过对烟草课税来偿还战争期间的债务。

这一幕在美国南北战争中重演。北方和南方军队都把烟作为配给的一部分发给士兵，许多北方士兵因此第一次接触到烟叶。战争结束后，美国联邦政府靠对烟草课税帮助战后重建。此时流行的主要是嚼烟。嚼烟丝成了西部牛仔的代表形象之一。此后抽雪茄、卷烟逐渐流行。到1917年美国参与第一次世界大战时，出现在士兵配给中的，已是卷烟。当时的一位将军称，要赢得战争，烟和子弹一样重要。那些反对给士兵送烟的人，被视为卖国贼。在第二次世界大战期间，卷烟同样是士兵配给的一部分。

在烟草的推广过程中，也遭遇过抵制。许多国家曾经颁过禁烟令，甚至对违反者处以死刑，例如1637年，崇祯皇帝曾颁布过禁烟令，对私种私售烟草者给予斩首示众的严惩。但是这些禁烟令都是出于宗教、道德、经济或安全 （为了防火）的考虑，并不是真正认识到烟草对健康的危害。一种能让人上瘾、又能带来巨大的经济利益的东西是难以通过简单的禁止来消灭的。

也有一些人怀疑烟叶能对人体健康造成危害。1602年，一名英国医生匿名出版一部关于扫烟囱工人的疾病的著作，认为这些人的病是由于煤烟引起的，而烟草也会导致相似的疾病。他的理论依据是西方传统医学的四体液学说。一些英国医生对人们可以不经医生处方就食用烟叶这种 “药物”感到不满，向国王詹姆斯一世告状。1604年，詹姆斯一世撰文抨击烟草对人的眼睛、鼻子、大脑、肺部都有危害，并吓唬读者说，经医生解剖，那些烟鬼的肺部和大脑覆盖着烟灰，显然是吸烟引起的。由于其臣民不听劝告，詹姆斯一世就对进口到英国的烟草课以重税，把烟税提高了40倍。

第一个对烟草的危害做临床研究的可能是伦敦医生约翰·希尔。他注意到他接诊的几个鼻癌患者都嗜好鼻烟，怀疑二者之间存在联系。在进行了一番调查后，希尔在1759年发表论文警告不要过度使用鼻烟。虽然他没有说鼻烟是导致癌症的绝对因素，但是他可以肯定鼻烟至少是致癌因素之一。

人们注意到吸烟与癌症的关系，则还要再过一百多年。在20世纪之前，肺癌极为罕见，有医学记载的不到80例。但是在1911年纽约医生艾德勒出版的肺癌专著中，一下子出示了近400个病例，并首先指出肺癌的发生与吸烟有关。

但是此时医学界对吸烟的危害并未形成共识。一方面有研究人员继续发表论文论证吸烟与癌症的关系，另一方面也有研究人员否定二者的关系，甚至论证吸烟对身体的好处。权威的 《默克诊疗手册》第一版在1899年发行，竟推荐吸烟作为治疗支气管炎和哮喘的方法。美国医学会虽然声称反对吸烟有益健康的说法，但是自1933年11月起，却在其刊物上刊登烟草公司为香烟做的广告，达20年之久。直到1953年，美国医学会才禁止在其刊物上刊登香烟广告，因为这时已有很强烈的证据证明吸烟能导致肺癌了。

方舟子

留美学者，生物化学博士

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