就在菅直人频频对国民发表公开讲话的同时，日本自卫队在地震发生后一小时内出动，开展救援行动。而在东京等日本主要城市，通讯、交通等公共服务设施在短暂中断后又得到恢复，虽然其后因频繁的余震又时断时续。在东京，成千上万的人因交通中断而无法返家，但几乎所有的实况报道都显示出了日本国民在面对巨大灾难时井然有序、互相扶助的高贵品质。同样在当晚，日本朝野两党摒弃前嫌，同心抗灾，通过针对救灾的紧急预算案。

无法想象菅直人在震后的第一夜是在如何的紧张与繁忙中渡过的。12日一早，身着浅蓝工服的菅直人乘坐直升机前往重灾区福岛、宫城两县察看灾情。他访问了堆芯紧急冷却系统出现异常的东京电力公司福岛第一核电站，并从空中视察地震海啸灾情严重的两县沿海地区。无疑，核电站的安危是所有人关注的焦点，而菅直人此行之前在首相官邸向记者表示，将在核电站听取负责人的报告，掌握受灾情况。菅直人出发后，日本政府内阁在他缺席的情况下再次召开紧急会议，商讨救灾事宜。

此后，福岛第一核电站1号机组发出爆炸，致4人受伤。菅直人在第一时间向媒体发布核电站可能发生泄露的消息，并将将福岛核电厂周边疏散区域由方圆三公里扩大至十公里。

过去五年中，日本政坛地震不断，五年间首相之职已经换了五任。菅直人上台之初，就誓言将重振日本经济。此次地震无疑令日本经济雪上加霜，菅直人上任初期承诺的“强有力的经济”、“强有力的财政”和“强有力的社会保障体系”，将面临更加艰巨的挑战。然而，否极泰来，如果此地震救灾出色，菅直人也有望因此一改此前的低迷支持率，为民主党赢得人望。 

可能是巧合，菅直人在2010年6月4日接任日本第94任首相职位的时间，正好是下午2时46分，与此次地震发生的时间正好相同。菅直人会是那个力挽狂澜的人吗？